講到「火」或者稱「上火」的症狀，很多人的第一個反應就是它「有熱」，或者說是有「發炎」的現象，既然是發炎，使用抗生素不就解決了嗎？那又有什麼好辨的呢。
可是，問題恰恰就在這裡─我們在臨床上就常常看到嘴巴破，舌頭破，牙齦腫痛，喉嚨腫痛…等，被西醫診斷為口腔炎、舌炎、齒槽膿漏(或牙周病)、慢性咽喉炎…等病名的患者，在服過西醫開的消炎藥或抗生素之後，潰瘍疼痛的症狀還沒有改善，而胃部不舒或胃痛便溏的副作用已經產生，致使患者不得不改看中醫尋求解決。
難道「上火」的症狀有什麼玄機不成？
依中醫的觀點來看，所謂的「上火」的「火」有實火跟虛火的不同─
一實火(也可以稱為陽火)：
這種實火除了患者在上火的部位紅腫，灼熱，疼痛之外，另外表現在外的，還見有
1-01患者有唇紅而乾(甚至唇皮龜裂)，舌質紅，苔黃燥，口臭等見症；
1-02口渴頻欲飲水，飲水量多，喜冷飲；
1-03喝的水雖然多，但小便量並不多(喝的水那裡去了呢─很多患者身熱，肌膚觸之高熱灼手，多汗，從流汗流掉了，或者說被體內的實熱蒸發掉了)；
1-04尿色黃赤而味騷臭；
1-05大便結硬如羊屎，或秘結不通，當然，也有少數患者是便軟溏瀉的，但其解出的糞便多臭穢薰人。
二虛火(也可以稱為陰火)：
2-01這種虛火的患者，在上火的部位看起來雖然也可能紅腫熱痛，但很大多數患者，其患部皮膚或黏膜色淡紅，甚或蒼白，而其傷口久久不能愈合，若有分泌液也多清稀而不稠黏；
2-02患者外表唇色淡，舌質淡，苔薄白而潤；
2-03患者多半口不渴，不思飲水；
2-03少數患者亦有口渴頻欲飲水者，其每次飲水量亦不多，喜熱飲；
2-04若喝的水多，則小便必頻數而量多，尿色淡黃甚或清白透明如水；
2-05大便多溏軟，縱使不是每天解便，其大便也不硬，或但初頭硬而後即軟，甚至解到最後溏瀉。
在傳統的中醫看起來，這是兩種性質不一樣的「火」，所以處置的方法也是不一樣的─
實火：治療原則要清熱瀉火。
這種上火可以使用消炎藥，也可以使用抗生素治療(其實，有些西藥的抗生素也是用中藥材裡的黃柏，黃連，黃芩等寒涼藥提煉的)，我們在臨床上治療這種實火的患者，常常使用清胃散，三黃瀉心湯，調胃承氣湯，清咽利膈湯等處方治療。
虛火：治療原則要引火歸元。
這種上火不可以使用消炎藥，或抗生素治療，我們反而是使用溫補命門火的處方來治療了，例如：桂附地黃丸，潛陽封髓丹，四逆湯，白通湯等。
在很多人的刻板印象裡，相對於西藥，大多數人都認為中藥的藥效比較溫和，副作用也少，其實，中藥的副作用之所以比較少，關鍵不在中藥本身，而是在經過中醫師的辨證用藥之後，釐清了患者所患疾病的寒熱虛實，並據以對症下藥才能得到的；
若對實火的患者用四逆湯，而對虛火的患者開調胃承氣湯，患者服藥後其不適的副作用也是立竿見影，不可避免的。
所以，患者在找中醫的時候，除了要找合格的中醫師之外，還要看這位中醫師是不是使用傳統的辨證觀念用藥，才不會找到只是使用中藥而其實不懂中醫傳統的中醫師呢。
至於，什麼是虛火？治療虛火使用的「引火歸元」法是怎麼樣的觀念，且待下回分解。
